年7月中旬，直皖战争以皖系失败而告结束，段祺瑞宣布下野，并把家搬到了天津，住在了日租界寿街，当起了一名寓公。

自从袁世凯去世后，段祺瑞一直把持着北洋政府的大权，他没想到自己多年来经营的势力、军队在战争中没几天就被打垮了，痛心疾首的段祺瑞一直闷闷不乐，为了寻求解脱，他开始求助佛门，并吃斋念佛了。

于是，段祺瑞在家里开辟了一间佛堂，每天早晨起来便焚香诵经。这个功课成为段祺瑞晚年生活中不可缺少的部分，一直到死，也没有改变。

段祺瑞以前在公馆里一向是单吃小灶，不和家人一起吃饭，如今念佛了，他开始吃素，家里人仍旧吃荤，仍互不干扰。段祺瑞平时最爱吃南方的豆豉，吃素以后，豆豉更是成了每餐不可缺少的美味佳肴了。

段祺瑞为了吃到真正的“素鸡蛋”，他专门养了几只母鸡，而没养公鸡，据说这样母鸡下的蛋是“素蛋”。

段祺瑞在清末民初的政坛上显赫多年，尽管他躲在天津当寓公，却也不能真正得到清净。一些佛门的人，得知他下野后开始吃斋念佛了，便纷纷上门要为段祺瑞说法讲经，使生活本来就有拮据之感的段祺瑞不得不又多施舍些银钱来应付佛门中人。

一些僧人受段祺瑞的恩惠后，又纷纷恭维段祺瑞是菩萨转世，是为普度众生而下凡。段祺瑞也觉得自己身居高位多年，确实非同一般，于是他对佛事更加笃信。

段祺瑞在佛前发下宏誓大愿，皈依三宝，并起法名正道居士，每逢阴历初一、十五，就到庙里做佛事。

其实，段祺瑞尽管吃斋念佛了，他也并没有真正的四大皆空。天津的段公馆依旧是各派势力都与之联系的焦点之一，段祺瑞自己也没有真正的停止参与政治活动，只不过他是从台前走到幕后。常有他的学生、旧部来公馆看望他，并取得他的意见和指示。

年10月，段祺瑞再次出山，担任民国临时执政，他到执政府就职后，每天的生活基本和以前一样，只是早晨增加了一项重要工作：到公馆一个专门诵经的小楼去念经。

年4月，段祺瑞再次下台，这次下野他真正的离开了政治，对佛学就更加专注了，佛学也就伴随他度过了最后的十年生活。

年1月21日，段祺瑞应蒋介石的邀请南下，离开天津前往南京。1月23日，段祺瑞在蒋介石、何应钦、孙科的陪同下，拜竭了中山陵后，又前往上海定居。

年春，段祺瑞由于胃溃疡引起胃部出血而住院治疗。出院之后，由于年事已高，身体日益衰弱，医生和友人都劝他开荤以增加营养，但段祺瑞执意不肯，回答说：“人可死，荤不可开！”两年后，即年11月1日，段祺瑞因胃病再次发作，医院里去世，享年72岁。

本文参考资料：《段祺瑞传》